Alimentation électrique en datacenter : onduleur, PDU et prises
L'électricité est la première cause de panne en hébergement. Comprendre la chaîne qui va du réseau jusqu'à votre serveur, et savoir où se joue la redondance, vaut souvent mieux que de comparer des prix de baie. Voici les maillons et les bons réflexes, sans jargon inutile.
La chaîne électrique, maillon par maillon #
L'électricité arrive du réseau, doublée par un groupe électrogène en cas de coupure longue. Elle passe par un onduleur, qui absorbe les micro-coupures et les surtensions, puis par un PDU qui la distribue dans la baie, avant d'atteindre vos serveurs. Chaque maillon peut tomber : la résilience repose sur la redondance plutôt que sur un seul équipement.
L'onduleur (UPS) : le filet en cas de coupure #
L'onduleur, ou UPS, fournit du courant pendant les quelques secondes ou minutes nécessaires au démarrage des groupes électrogènes, et lisse la qualité électrique au quotidien. On le dimensionne sur deux critères : la puissance (en watts), avec une marge de 20 à 25 %, et l'autonomie, c'est-à-dire le temps qu'il tient sur batterie sous la charge réelle.
Tous les onduleurs ne sont pas la même machine #
On dit « l'onduleur » comme s'il n'y en avait qu'un. Il en existe cinq familles, et elles ne se ressemblent pas du tout. Ce qui les sépare, c'est une question simple : est-ce que le courant qui arrive à vos serveurs passe en permanence par l'électronique de l'onduleur, ou seulement quand le réseau tombe ? Dans le premier cas on parle de conversion permanente, et la sortie est propre en toutes circonstances. Dans le second, l'onduleur reste en veille et bascule quand il détecte un défaut, avec le temps de bascule que cela suppose. Le tableau ci-dessous donne les plages de puissance de chaque famille, et elles sont parlantes : celui qui est sous votre bureau et celui qui alimente une salle ne jouent pas dans la même catégorie.
| Famille | Plage de puissance | Onduleur en permanence | Correction de la tension |
|---|---|---|---|
| Veille (standby) | 0 à 0,5 kVA | non | non |
| Interactif (line-interactive) | 0,5 à 5 kVA | selon les modèles | selon les modèles |
| Ferrorésonant | 3 à 15 kVA | non | oui |
| Double conversion | 5 à 5 000 kVA | oui | oui |
| Conversion delta | 5 à 5 000 kVA | oui | oui |
Un quart de seconde coûte un quart d'heure #
C'est le chiffre qui justifie à lui seul l'existence d'un onduleur, et il surprend toujours. Une coupure de 0,25 seconde sur le réseau suffit à interrompre le travail d'un centre de calcul pendant plus de quinze minutes, le temps que les systèmes d'exploitation redémarrent et que les applications reprennent la main. Le rapport entre la durée du défaut et la durée de l'incident est de l'ordre de un à trois mille. C'est aussi pourquoi la statistique qui compte n'est pas le nombre d'heures de coupure par an, mais le nombre de micro-coupures : ce sont elles qui font le plus de dégâts pour le moins de temps perdu sur le réseau. Source : Dorin O. Neacșu, *Telecom Power Systems*, CRC Press, 2017, chapitre 14, page 369.
L'onduleur qui tourne, et le courant que personne ne voit venir #
Deux réalités d'exploitation que les guides passent sous silence. D'abord, tous les onduleurs de forte puissance ne sont pas électroniques : il existe des onduleurs rotatifs, où un volant d'inertie couplé à un moteur diesel maintient la tension pendant que le moteur démarre. Le volant tient les quelques secondes nécessaires, puis un embrayage accouple le diesel. Plusieurs datacenters européens exploitent ce principe, et il change la conversation sur l'autonomie : il n'y a pas de batterie à remplacer tous les cinq ans. Ensuite, la montée en densité a une conséquence dont on parle peu : le courant de court-circuit. Un datacenter de 1 mégawatt introduit plus de 50 000 ampères de courant de défaut du côté basse tension de son transformateur, et les conceptions plus efficaces, avec moins de résistance dans les câbles, l'augmentent encore. C'est ce qui fonde les procédures d'habilitation et les équipements de protection que vous verrez porter en salle. Ce que ça décide pour vous : si vous demandez une densité élevée, demandez aussi à quelles conditions d'intervention elle se paie, parce que les gestes de proximité sur une baie très dense ne se facturent pas comme sur une baie à 3 kVA.
La redondance : N, N+1, 2N #
N correspond à la capacité nécessaire pour tenir la charge, sans filet. N+1 ajoute un module de secours : la panne d'un module ne coupe rien. 2N double toute la chaîne en deux voies indépendantes, A et B : une voie entière peut tomber sans impact. 2(N+1) est le plus résilient, et le plus cher. Un datacenter sérieux annonce clairement son niveau.
Le PDU : distribuer dans la baie #
Le PDU (unité de distribution d'alimentation) est la multiprise de la baie, montée au plus près des équipements. Vertical (format 0U, jusqu'à une quarantaine de prises, sans consommer d'espace utile) ou horizontal (1U ou 2U). Monophasé ou triphasé selon la densité. C'est lui qui répartit le courant vers chaque serveur.
PDU basique ou intelligent #
Un PDU basique se contente de distribuer. Un PDU intelligent (managé) mesure la consommation, prise par prise, la remonte à distance (SNMP, écran LCD) et aide à équilibrer la charge entre phases. Il devient indispensable dès qu'on veut piloter la densité par baie ou refacturer l'énergie. Deux variantes utiles : la dérivation de maintenance (bypass), qui permet de remplacer l'onduleur sans éteindre les équipements, et l'ATS, qui bascule automatiquement entre deux sources pour un équipement à une seule alimentation.
Les prises : C13, C14, C19, C20 #
La norme internationale IEC 60320 (jusqu'à 250 V et 16 A) définit les prises courantes. Le couple C13/C14 alimente la majorité des serveurs et équipements réseau. Le couple C19/C20, à plus fort courant, sert aux équipements gourmands, comme les baies denses ou les serveurs GPU. Les modèles C13 et C19 existent avec verrouillage, pour éviter tout débranchement accidentel. Savoir compter ses prises et sa puissance par baie évite les mauvaises surprises.
L'alimentation double (A/B) : la vraie résilience en colocation #
Un serveur équipé de deux alimentations, branché sur deux PDU alimentés par deux chaînes électriques indépendantes A et B, continue de tourner même si une chaîne entière tombe. C'est le standard d'une colocation exigeante. Avant de signer, vérifiez que le datacenter fournit bien deux arrivées réellement indépendantes, et quelle densité (en kW par baie) il admet.
Ce que ça change pour votre hébergement #
Au-delà du prix de la baie, quatre questions décident de la fiabilité réelle : le niveau de redondance (N+1, 2N), la présence d'une double arrivée A/B, la densité admissible en kW par baie, et le type de PDU fourni (basique ou intelligent). Ces réponses valent plus qu'un tarif seul, et un comparateur permet de les mettre côte à côte.
Questions fréquentes #
Le couple C13/C14 couvre la majorité des serveurs et équipements réseau. Le couple C19/C20, à plus fort courant (jusqu'à 16 A), sert aux équipements gourmands comme les baies denses ou les serveurs GPU. Côté équipement, la prise mâle se branche sur le PDU.
N+1 ajoute un module de secours à la capacité nécessaire : il encaisse la panne d'un module. 2N double toute la chaîne en deux voies indépendantes A et B : il encaisse la panne d'une chaîne entière. 2N est plus résilient, et plus cher.
En général non. Le datacenter protège toute l'infrastructure, et vos serveurs en profitent via les deux arrivées A et B. En colocation, la vraie protection repose sur la double alimentation plutôt que sur un onduleur ajouté dans la baie.
Le basique distribue le courant. L'intelligent mesure la consommation par prise, se supervise à distance et aide à équilibrer la charge. Il s'impose dès qu'on veut piloter la densité par baie ou refacturer précisément l'énergie.
Rédigé le 1er septembre 2026.
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